Pelarut hidrokarbon ialah sebatian organik yang terdiri daripada karbon dan hidrogen, terutamanya dikategorikan kepada hidrokarbon alifatik, alisiklik dan aromatik. Jenis ini berbeza dalam struktur molekul dan jisim molekul relatifnya, yang seterusnya membawa kepada variasi dalam sifat fizikal dan kimianya. Secara amnya, pelarut hidrokarbon ialah cecair tidak berwarna yang menunjukkan tahap kemeruapan, dengan sesetengahnya mempunyai bau yang berbeza. Sifat seperti takat didih, takat lebur, ketumpatan, dan tekanan wap berkait rapat dengan struktur molekulnya, bilangan atom karbon, dan daya antara molekul. Apabila panjang rantai karbon bertambah, takat didih pelarut hidrokarbon biasanya meningkat, manakala kemeruapannya secara amnya berkurangan.
Satu lagi ciri penting pelarut hidrokarbon ialah hidrofobisiti yang kuat; ia biasanya tidak larut dalam air tetapi boleh bercampur dengan petrol, minyak mineral, minyak pelincir, dan pelbagai bahan organik bukan kutub. Sifat ini menjadikannya berguna secara meluas dalam aplikasi seperti pengekstrakan minyak dan lemak, pengeluaran cat, pembersihan logam dan penyahgris industri. Kesolvenan-atau kuasa larut-berbeza-beza antara pelarut hidrokarbon yang berbeza; contohnya, hidrokarbon aromatik amat berkesan untuk melarutkan resin dan sebatian organik tertentu, manakala beberapa hidrokarbon alifatik kerap digunakan untuk pembersihan, pengekstrakan dan perumusan sistem kekutuban rendah. Tambahan pula, faktor seperti kelikatan, tegangan permukaan, dan kadar penyejatan mempengaruhi prestasi pelarut ini, memerlukan pemilihan yang teliti berdasarkan keperluan proses tertentu.
Walaupun kebanyakan pelarut hidrokarbon agak stabil pada suhu bilik, kemudahbakaran, kadar penyejatan dan potensi risiko kesihatan berbeza-beza bergantung pada komposisi khusus mereka. Pelarut hidrokarbon takat didih rendah mudah tersejat, dan wapnya boleh membentuk campuran mudah meletup atau mudah terbakar apabila digabungkan dengan udara. Selain itu, hidrokarbon aromatik dan pelarut tertentu yang mengandungi komponen tertentu boleh menimbulkan risiko kesihatan kepada manusia. Oleh itu, semasa penyimpanan dan penggunaan, adalah penting untuk memastikan pengudaraan yang mencukupi, menjauhkan pelarut daripada api terbuka dan sumber haba suhu tinggi, dan melaksanakan langkah perlindungan yang sesuai seperti yang digariskan dalam Helaian Data Keselamatan (SDS) produk. Dalam aplikasi praktikal, kesesuaian dan keadaan operasi untuk pelarut tertentu harus ditentukan dengan menilai parameter secara menyeluruh seperti ketulenan, julat penyulingan, takat kilat dan kemeruapan.